De grote winnaar van het gamejaar 2025 lijkt bekend. In een verrassende wending heeft het Franse debuut Clair Obscur: Expedition 33 gisteravond de prestigieuze ‘Ultimate Game of the Year’ award gewonnen tijdens de Golden Joysticks. De winst markeert een belangrijk moment voor turn-based RPG’s en zet de toon voor de aankomende Game Awards in december.
Door Marlies
Het was een avond waar de gevestigde orde het nakijken had. Waar men verwachtte dat de grote AAA-vervolgen de prijzen zouden verdelen, ging de hoofdprijs naar Sandfall Interactive, een relatief kleine studio die met hun eerste titel direct goud in handen heeft. De Golden Joystick Awards zijn uniek omdat ze volledig door het publiek worden bepaald, wat de overwinning van Expedition 33 des te opvallender maakt: het is een bevestiging dat spelers snakken naar originele, verhalende werelden boven de zoveelste veilige sequel.
De kunst van de ondergang
Dat Clair Obscur wint, is voor kenners geen complete schok. Sinds de release wordt de game geprezen om zijn unieke ‘Belle Époque’-esthetiek en diepgaande wereldbouw. Het verhaal, waarin een expeditie probeert de ‘Paintress’ te stoppen voordat zij een nieuwe leeftijd van de wereld wist, heeft een gevoelige snaar geraakt bij een breed publiek.
De game combineert klassieke turn-based gevechten met een ‘reactive’ systeem, waarbij spelers in real-time moeten pareren en ontwijken. Deze mechaniek, samen met de melancholische sfeer van de stad Lumière, heeft ervoor gezorgd dat de game boven het maaiveld uitsteekt in een druk najaar.
Opmaat naar een ‘Clean Sweep’?
Met deze publieksprijs op zak, kijken analisten van onder andere Polygon en Destructoid nu naar The Game Awards in december. De consensus is groeiende dat Clair Obscur wel eens voor een “clean sweep” kan zorgen. Het is zeldzaam dat een game zowel de ‘art direction’, ‘narrative’ als ‘game of the year’ categorieën domineert, maar Expedition 33 heeft de papieren om precies dat te doen.
Het succes van Sandfall Interactive stuurt tevens een belangrijk signaal naar de industrie: er is een enorme markt voor lineaire, artistiek gedreven single-player ervaringen. Waar uitgevers de afgelopen jaren inzetten op live-service modellen, bewijst Clair Obscur – net als Baldur’s Gate 3 dat eerder deed – dat kwaliteit en een sterke, coherente wereld de belangrijkste verkoopargumenten blijven.
De ceremonie van The Game Awards vindt plaats op 12 december. Tot die tijd mag Sandfall zich de koning van de publieksprijzen noemen.