Tactisch bordspel op je tv, gespeeld met je telefoon: het klinkt bijna te mooi om waar te zijn, maar Sunderfolk laat zien dat dit precies is wat we altijd al wilden, zonder dat we wisten hoe we het moesten krijgen. Het is vrijdagavond, de vrienden komen over een uurtje. Normaal zouden we Wonderlands War klaarzetten – wat steevast eindigt met “waar zijn die houten blokjes ook alweer?” en “zullen we eerst de regels lezen?” – maar deze keer scannen we een QR-code, openen een app en zitten binnen twee minuten klaar om het dorp Arden te verdedigen tegen ogres.
Dit is Sunderfolk. En het voelt gelijk vertrouwd.
Waarom dit werkt, terwijl andere digitale bordspellen struikelen
Ik heb genoeg digitale bordspellen geprobeerd om te weten dat ze meestal óf te veel leunen op videogamelogica, óf zo trouw mogelijk de fysieke regels kopiëren zonder te begrijpen waarom een bordspel leuk is. Sunderfolk begrijpt dat het niet gaat om digitaal namaken, maar om het vasthouden van die speciale energie van samen rond een tafel zitten terwijl je een plan smeedt.
Dat begint bij het slimme ontwerp. Elke speler gebruikt zijn telefoon als character sheet: je kaarten, stats en inventory staan overzichtelijk en privé op je eigen scherm, terwijl de tv het speelveld toont – een helder hex-grid met je team en de vijanden. Het is eenvoudig, maar precies goed. De echte vondst is de dynamiek zonder vaste beurtvolgorde. In plaats van om de beurt te wachten tot je eindelijk iets mag doen, ben je voortdurend met elkaar in gesprek: “Ik kan die ogre weghalen, maar dan moet jij die rampager afmaken voordat hij de poort bereikt.” Het voelt als gezamenlijk puzzelen, niet als beurtjes afwachten. Deze speelstijl komt dan ook overeen met hoe je te werk gaat in Gloomhaven of Frosthaven. Geen zogenoemde Quarterbacking (1 speler die de rest verteld wat er moet gebeuren); want dat kan nu gewoonweg niet, omdat die ene speler niet weet welke krachten zijn/haar medespelers heeft.
De telefoon als controller: veel beter dan het klinkt
Toen ik hoorde dat Sunderfolk met je telefoon werkt, dacht ik meteen aan die rampzalige Jackbox-avond waarop de helft van de groep niet eens voorbij de lobby kwam. Maar dit werkt verrassend goed. Je scant de QR-code, downloadt de app, en binnen een halve minuut zit je in de game. De app voelt verzorgd en responsief, met haptic feedback, duidelijke animaties en een interface die precies laat zien wat je nodig hebt.
Doordat iedereen zijn eigen scherm heeft, hoef je niet meer over elkaars schouders te zoeken naar abilities of kaarten. Alles staat helder op jouw telefoon. En het mooiste: één iemand koopt het spel voor €50, en alle anderen spelen gratis mee via de app. Deel je het door vier, dan krijg je voor €12,50 per persoon een complete game night – goedkoper dan een bioscoopkaartje.
Zes classes, zes totaal verschillende speelstijlen
Je kiest uit zes personages – Arcanist, Bard, Berserker, Pyromancer, Ranger en Rogue – en elk daarvan speelt echt anders. Ik speelde Pyromancer en kon hele rijen vijanden in brand zetten, terwijl Tom, die normaal niets van tactical games moet hebben, met de Berserker compleet opleefde door zich midden in de chaos te storten. Omdat iedereen gelijk op levelt en je tussen missies kunt switchen, probeer je zonder problemen een andere class als je daar zin in hebt.
Familievriendelijk, maar zeker niet kinderachtig
Sunderfolk is PEGI 12, en dat voelt precies passend. Er is geen bloed of gore, alleen fantasiegevechten tegen ogres en goblins in een vriendelijk ogende wereld met pratende dieren. Toch blijft de tactische diepgang intact: wij zaten regelmatig minutenlang te discussiëren over de beste zet. Jongere kinderen kunnen meekijken en misschien meedoen, maar het is duidelijk ontworpen voor tieners en volwassenen die van strategy houden.
Solo kan, maar coöp is waar het voor gemaakt is
Je kunt Sunderfolk prima solo spelen door meerdere personages tegelijk te besturen, maar het mist dan die laag die de game echt bijzonder maakt. Dat zit in de groepsmomenten: iemand die wanhopig roept dat jij net die enemy weg-pushte die hij wilde afmaken, of die reddingsactie op het nippertje waardoor iedereen overeind springt van de bank. Dat soort momenten krijg je simpelweg niet wanneer je alleen speelt.
Verhaal en setting
Het verhaal draait om Arden, een ondergronds dorp van pratende dieren dat wordt beschermd door een magische boom (Brightshard) en bedreigd wordt door duistere corruptie (Shadowstone). Het is geen baanbrekend plot, maar het is charmant genoeg om de wereld tot leven te brengen. De voice-acting van Anjali Bhimani tilt het geheel bovendien op. Toch speelt het verhaal vooral de rol van prettige achtergrond: na drie uur waren we vooral voor de tactical puzzels en elkaars banter aan het spelen.
Value en replay
Voor €50 krijgt één host toegang, en iedereen kan verder gratis meedoen. De campaign duurt 6 tot 8 uur en heeft verschillende routes, waardoor je niet alle missies in één playthrough ziet. Met zes classes, meerdere moeilijkheidsgraden en de mogelijkheid om verschillende teamcomposities uit te proberen, is er meer dan genoeg reden om terug te keren. Wij zijn inmiddels vier uur bezig met onze eerste campaign, en iedereen heeft al gezegd dat we het daarna opnieuw moeten spelen met andere classes – altijd een goed teken.
Er is bovendien een gratis demo met de eerste vier missies, en je voortgang wordt meegenomen als je later de volledige game koopt.
De keerzijde
Niet alles werkt perfect. Iedereen heeft een telefoon of tablet nodig, wat voor de meeste mensen geen probleem is, maar wel een harde vereiste blijft. Online coöp werkt alleen via screen sharing of remote play en voelt daardoor wat omslachtig. Bij vier spelers kan het tempo soms vertragen doordat iedereen meedenkt en overlegt – wij vinden dat onderdeel van de charme, maar snelle-game-fans zullen dat minder waarderen. En hoewel het verhaal functioneel is, zal niemand het weken later nog navertellen.
Mijn mening
Ik heb in jaren niet zo’n sterke game-night-ervaring gehad. Sunderfolk haalt alles weg wat irritant is aan fysieke bordspellen – de setup, het opruimen, de zoekgeraakte stukjes – maar behoudt precies dat wat ze zo leuk maakt: samen nadenken, lachen om mislukte acties en dat telkens terugkerende “nog één missie dan?”.
Dit is geen game voor solospelers of voor mensen die alleen videogames willen spelen; dit is een game voor groepen die elkaar aankijken en denken: “wat gaan we vanavond doen?”.
Voor €12,50 per persoon krijg je uren entertainment, een verrassend soepel controlesysteem, echte tactische diepgang en – misschien wel het belangrijkste – een manier om samen te spelen die bijna geen digitale game weet te bereiken.
Als je vrienden hebt die van strategy houden, of als je een game night zoekt die niet eindigt met “oké, volgende keer lezen we eerst de regels”, dan is dit precies wat je nodig hebt.