Sony heeft nieuwe verklaringen afgelegd in de lopende rechtszaak tegen Tencent over de game Light of Motiram, die volgens het Japanse bedrijf opvallend veel lijkt op de Horizon-franchise.
In juli van dit jaar werd bekend dat Sony Interactive Entertainment (SIE) Tencent had aangeklaagd. Volgens Sony vertoont Light of Motiram te veel overeenkomsten met de Horizon-games. In de aanklacht noemt Sony de game expliciet een “kloon”, met vrijwel identieke gameplay, thematiek en visuele stijl.
Tencent diende in september een tegenreactie in en vroeg om verwerping van de aanklacht. Het bedrijf stelde dat Sony “een ontoelaatbare monopolie op genreconventies” nastreeft. “Sony probeert geen plagiaat of echte inbreuk op intellectueel eigendom te bestrijden,” aldus Tencent, “maar wil een populaire culturele stijl afbakenen als hun exclusieve domein.”
Sony heeft inmiddels opnieuw gereageerd, zo meldt The Game Post. Daarbij zet het bedrijf vraagtekens bij Tencents bewering dat de claims ongegrond zijn omdat Light of Motiram pas in 2027 zou verschijnen. “Dit is simpelweg onzin,” aldus Sony. “De game is maanden geleden aangekondigd en sindsdien actief gepromoot. De schade is al aangericht – en die gaat nog steeds door.”
Daarnaast probeert Tencent volgens Sony onder de rechtszaak uit te komen door te wijzen op de verkeerde partij. Sony heeft de aanklacht ingediend tegen Tencent America, terwijl de ontwikkeling van Light of Motiram in handen is van Polaris Quest en Aurora Studios – beide onderdeel van Tencent Technology (Shanghai) Co. Ltd. Sony reageert daar scherp op: “Zodra SIE genoodzaakt was juridische stappen te ondernemen, begon Tencent te schuiven met merknamen en divisies om verantwoordelijkheid te ontwijken. Ze proberen de verantwoordelijken te beschermen, terwijl zij uiteindelijk wel de eigenaar zijn. Het is een poging om onder jurisdictie uit te komen.”
Sony benadrukt dat de overeenkomsten tussen beide games direct invloed kunnen hebben op het succes van de Horizon-reeks. “Light of Motiram – een titel die zó duidelijk beschermde elementen uit de Horizon-franchise overneemt dat zelfs het publiek dit opmerkt – brengt het toekomstige succes van de reeks in gevaar. Inclusief plannen om de franchise verder uit te bouwen.” Sony onderbouwt die claim met publieke reacties op artikelen over Light of Motiram.
Opvallend is dat Tencent eerder zelf plannen had om een officiële game binnen de Horizon-franchise te ontwikkelen, maar Sony wees dat voorstel uiteindelijk af. Daarna begon Tencent aan de ontwikkeling van Light of Motiram. Volgens The Game Post deed Tencent vervolgens nog een poging om een game gebaseerd op The Last of Us te pitchen, maar ook dat voorstel werd afgewezen.
In Light of Motiram, dat vorig jaar werd aangekondigd, verkennen spelers een open wereld die wordt bevolkt door machineachtige wezens met dierlijke trekjes – een concept dat sterk doet denken aan Horizon. De mensheid leeft in stammen en de visuele stijl roept direct vergelijkingen op met Sony’s franchise. Wel kent de game enkele unieke elementen: spelers kunnen hun eigen schuilplaats bouwen met realistische physics, en robotwezens kunnen worden getemd en getraind. Ook kunnen tot tien spelers gelijktijdig samen spelen, wat afwijkt van het singleplayerkarakter van de Horizon-games.